十二支が配当されるのは年だけではありません。
今日、2014年2月14日は、旧暦では1月15日、満月です。
月の満ち欠けを基準とした29または30日間を「暦月（れきげつ）」
といいますが、二十四節季を基準とした約30日間を「節月（せつげつ）」
といいます。この節月にも十二支が配当されますが、もっと皆さんがよく知るものがあります。それは「時（とき）」
です。時代劇などで
「草木も眠る丑三つ時（うしみつどき）」
といった表現を聞いたことがあるかも知れません。「時」には、
「時刻」と「時間」
があります。前者は「23時2分32秒」などといった瞬間的な「点」のようなものです。後者は、「5分間休み」などといった連続した「帯」のようなものです。私たちは12時ちょうどを「正午」といいますが、これは十二支の「午（うま）」に由来します。これは「時刻」ですが、十二支と「時」の関係には、少々複雑な歴史があります。
今回は、
古代中国の「時」の表し方
から見ていきましょう。中国では、現代使われている24時制が西洋から輸入されるまで、2つの表し方がありました。
一つは、
時刻を表す「百刻法（ひゃっこくほう）」
、そしてもう一つが、十二支を用いて時間を表す「十二辰刻（じゅうにしんこく 十二時辰）」
です。百刻法では、1日を100等分して、正確な時刻を表現することができます。
一刻（いっこく）＝864秒＝14分24秒となり、およそ15分です。現代でも中国語で「一刻（yi2ke4 イーカ）」といえば「15分」を指しますが、これは百刻法の名残だと考えられます。（中国語のテキストではよく見ますが、現在はあまり使われない表現のようです。）真太陽時（観測値点において、太陽が真南にくる時刻を「正午」とする）なので、経度によって時刻がずれるのが難点ですが、正確に時刻を記録することができるので、天文（天体観測）や作暦（太陽や月などの天体の動きから、暦＝カレンダーを作ること）といった分野では、西洋天文学が流行するまで、使われてきました。
さて、十二辰刻ですが、
「辰刻」とは何なのでしょう？
「辰（しん）」とは、「天空を12分割したもの」
です。骨が12本の透明な傘を差していると思ってください。考え方としては、この傘に内側から方位の十二支を、左廻りに書き込むのですが、真北や真南を指すのは傘の骨ではなく、骨と骨の中間（畳むと折り目になる部分）になります。
つまり、三角形の部分がそれぞれ、十二支に割り振られるのです。
「辰」は、透明な傘を
内側から見上げるイメージ
この「辰」を用いることで、様々な「時（とき）」を表すことができます。
◎太歳（たいさい）が属する「辰」 →
◎二至二分の日没頃に斗建（北斗七星の柄）が指す「辰」 →
◎太陽が属する「辰」 →
太歳紀年法 【年】
◎二至二分の日没頃に斗建（北斗七星の柄）が指す「辰」 →
節月（月建） 【月】
◎太陽が属する「辰」 →
十二辰刻【時】
それぞれについて、詳しく見てゆきましょう。
太歳紀年法 【年】
「太歳」とは、天の赤道を12分割した十二次を巡る歳星（木星）が、「辰」を逆廻りに移動するため考えだされた、歳星と逆方向に巡る仮想の天体です。実際の天体の位置をもとに算出する太歳紀年法は、戦国時代から用いられました。
この太歳紀年法は、元和2年（85年）に廃止され、機械的に十干十二支で年を表す「干支（かんし）紀年法」が、現代まで連続して用いられています。民間では十二支だけを用いた「生肖紀年法」が一般的です。このような歴史を経て、「今年は午年」などといわれているのです。「干支紀年法」は、本命占いや紫微斗数、四柱推命、六壬神課、納音（なっちん）占いなど、様々な分野の占いに用います。
節月（月建） 【月】
また、「二至二分」とは春分・秋分と夏至・冬至のことです。2000年ほど前は、冬至には真北（子）、春分には真東（卯）、夏至には真南（午）、秋分には真西（酉）を指していました。これに基づいて、二十四節気で1年を12等分した「節月」としたのです。「1ヶ月を建（おざ）す（＝北斗七星の尾が指す）」という意味で「月建（げっけん）」と言う場合もあります。「節月（月建）」は、五行易や四柱推命、六壬神課などの占いに用います。
なお、現代では、歳差運動により日没時に指す方角が30°ほどズレていて、北斗七星は冬至の日没時に亥の方角（北西よりやや北寄り）を指しています。
十二辰刻【時】
太陽が真南にきた瞬間を「正午」といいます。つまり、十二辰刻でも同様に「真太陽時」を用います。
ここで重要なのが、
「十二辰刻」では「時間」を表す
、ということです。前日の23時から、日付が変わって1時までを「子時（ねのとき）」とします。古代中国では「時（shi2 シー）」は2時間を指すので、現代では24時制における1時間は「小時（xiao3shi2 シァオシー）」と区別しています。（「今、何時？」といった場合の「時（じ）」は「点（dian3 ディエン）」といいます。ややこしや）
このように、
「辰」に太陽が入っている時間を「刻（きざむ）」ので「辰刻」
というのです。皆さんが読まれている、このページの更新も、実は「子時」に行なっています。
また、百刻法の説明で「一刻は15分」といいましたが、その原型は十二辰刻にもありました。「一時（2時間）」を4等分して「一刻（30分）」と呼ぶ方法もあったのです。「時」の半分が「小時」なので、同様に「刻」も半分にして「15分」となった、という説もあります。1時から3時までの「丑時（うしのとき）」を4等分したうちの3つ目を「丑三刻（うしのさんこく）」というのです。古代中国は定時法（後述）なので、「2時から2時30分まで」となります。
前述の歳星や斗建と同じように、太陽の方位によって十二支を「時間」に割り振るのが「十二辰刻」なのです。こちらも、五行易や四柱推命、六壬神課などの占いに用います。
（なお、名前が紛らわしいですが、日本語でいう「辰の刻（たつのこく＝約7～9時。不定時法なので、季節により変動する）」と「辰刻（しんこく）」は全く関係ありません。）
以上は、惑星（木星）・恒星（北斗七星）・太陽の位置を起源とした「時」の表し方です。
これらの天体の「方位」は、地球の自転によって一定のスピードで「天空」、例えるなら「傘の上（もしくは地中）」を巡るため、当然のように
古代中国では「定時法（ていじほう）」
が用いられていました。ここで、十干十二支が本来表していた「日」について触れていないことに気付かれたかも知れません。
「干支紀日法」は、月の満ち欠けが約30日間だということから始まったもので、現代まで途絶えること無く続いています。暦注や様々な占いに用いられますが、機械的に割り振っただけなので、実際の天体とは全く関係がありません。
さて、次回は日本へ伝えられた「時」が、どのような歴史を辿ったのか見てゆきます。
時代劇の「丑三つ時」は、「丑三刻」と同じ？ それとも違う？
答えは次回明らかに！